SpaceX v červenci přijde o přistávací plošiny LZ-1 a LZ-2, jejich náhrada ale ještě není připravená

V příštích několika měsících dojde k přesunům a stavebním akcím na floridském kosmodromu. SpaceX zde totiž opustí přistávací plošiny LZ-1 a LZ-2 a bude si muset postavit nové v prostoru startovních ramp LC-39A a SLC-40. Co ale vedlo SpaceX k tomuto zvláštnímu rozhodnutí? Jak budou nové plošiny vypadat, kde budou umístěny a kdy budeme moci očekávat, že budou použity? To se dozvíte v tomto článku.

Přistání raket Falcon 9 je poměrně běžnou praxí. Povětšinou se záchrana prvních stupňů uskutečňuje na moři, nicméně v případě lehčích nákladů se rakety Falcon 9 vrací rovnou na pevninu. Je to levnější než záchrana stupně na moři a tímto přístupem se navíc uspoří i spousta času, který je obzvlášť drahý vzhledem k tomu, že SpaceX již několikátým rokem navyšuje počet plánovaných startů za rok. Pro přistání na pevninu používá firma celkem tři přistávací plošiny – Landing Zone 4 (LZ-4) se nachází v Kalifornii a zbylé dvě jsou na Floridě. Honosí se označením LZ-1 a LZ-2, přičemž se nachází několik set metrů od sebe v prostoru bývalé startovací rampy SLC-13 na Mysu Canaveral.

Již od března 2023 je ale jisté, že SpaceX floridské přistávací plošiny opustí. Tehdy totiž americká armáda oznámila, že neprodlouží SpaceX smlouvu o pronájmu startovního komplexu SLC-13, kde se plošiny LZ-1 a LZ-2 nachází, a místo toho jej pronajme firmám Phantom Space a Vaya Space. Co k tomuto kroku americkou armádu vedlo, nebylo tehdy známo, jisté bylo jen to, že SpaceX bude muset hledat nové místo pro přistání svých raket Falcon. V době vydání tiskové zprávy nebyl navíc znám ani termín, kdy SpaceX bude muset tyto přistávací opustit. O dva měsíce později však vyšlo najevo, že pronájem startovního komplexu 13 byl SpaceX prodloužen do července letošního roku. Poté bude muset tuto oblast přenechat novým nájemcům.

SpaceX pochopitelně neplánovalo čekat s řešením situace až na vypršení nájemní smlouvy. Už v srpnu 2024 byl proto představen plán, jak vzniklý problém řešit. Na místo původních dvou floridských plošin měly nově vzniknout rovnou tři. Tyto nové přistávací plošiny by byly vybudovány v prostoru stávajících startovních ramp SLC-40 a LC-39A. Celý projekt měl stát přibližně 27 milionů dolarů, přičemž o náklady se měly spravedlivě rozdělit SpaceX a Floridské ministerstvo dopravy. Stavba samotná měla být dokončena do konce roku 2026. Mělo tu vzniknout i 300 pracovních míst s průměrnou roční mzdou 89 000 dolarů. V rámci výstavby se pochopitelně neplánovalo pouze vybetonovat další tři plácky, projekt zahrnoval i zvýšení odolnosti celé stavby, což znamená strukturální vylepšení, modernizace protipožární ochrany či zmírnění dopadů na životní prostředí. Všechny tyto úpravy měly SpaceX následně umožnit i zvýšení kadence startů raket Falcon 9 a Falcon Heavy.

Plánované umístění nových přistávacích plošin v prostoru rampy LC-39A:

Než si ale nové plány SpaceX představíme, bude dobré si říci několik slov o nových armádních nařízeních. Armádní síly se totiž rozhodly zavést novou politiku, podle které mají společnosti plánující opakovaně využívat své rakety, provádět přistání nosiče v prostoru téže startovní rampy, ze které raketa vzlétla. Cílem tohoto opatření je minimalizovat dopad startovních operací na aktivity jiných firem. Zkrátka a dobře, pokud SpaceX odstartuje z rampy LC-39A, přistání prvního stupně se rovněž musí uskutečnit na rampě LC-39A a přistání na plošině v prostoru SLC-40 u takové mise nepřichází v úvahu. Toto opatření je tedy nejspíš i tím pravým důvodem, proč bylo SpaceX nuceno opustit prostor startovního komplexu 13.

Nyní už ale k samotným plánům SpaceX. Dvě nové přistávací plošiny plánuje firma vybudovat severně od startovní rampy LC-39A. Důvod proč by měly být dvě, je pochopitelný, čas od času totiž SpaceX pro vynášení nákladů používá rakety Falcon Heavy, jejichž boční stupně se povětšinou snaží i zachránit. Třetí přistávací plocha je plánována severozápadně od rampy SLC-40. Mimochodem, dle všeho SpaceX původně zamýšlelo i zde postavit dvě rampy, nicméně návrh na stavbu čtvrté rampy byl zamítnut.

Aby tyto plány SpaceX mohly být povoleny, musí projít schvalovacím řízením. Navíc se nejedná o jediný návrh, ale dva, pro každou startovní rampu zvlášť. Pokud jde o rampu SLC-40, zde budou mít hlavní slovo Federální úřad pro letectví (FAA), NASA, pobřežní stráž a americké letectvo. O rampě LC-39A bude naproti tomu rozhodovat pouze samotná NASA, neboť se nachází v jejím Kennedyho kosmickém středisku. Schvalovací řízení ale komplikuje několik dalších okolností. SpaceX chce totiž nejen postavit nové přistávací rampy, ale požaduje i schválení vyššího počtu startů z floridských ramp. Pokud jde o startovní komplex SLC-40, zde by měl počet startů vzrůst až na 120 ročně. Jde o ohromující číslo, zvlášť když vezmeme do úvahy okolnost, že v roce 2020 zde SpaceX mělo povoleno pouze 50 startů a v roce 2024 se počet navýšil pouze na 70. Počet startů by měl vzrůst i v prostoru LC-39A v Kennedyho kosmickém středisku, a to na 36. Předpokládali byste patrně, že firma požádala i o navýšení počtu přistání na pevnině, opak je však pravdou. Návrhy zmiňují, že v prostorách rampy SLC-40 by SpaceX chtělo uskutečnit 34 přistání ročně, v případě LC-39A pak čísla hovoří o 20 přistáních. V tomto případě však SpaceX žádá pouze o totéž, co mělo povoleno doteď, tedy celkem 54 přistání na rampách LZ-1 a LZ-2. Pro doplnění dodávám, že za loňský rok dosedlo na Floridě celkem 17 prvních či bočních stupňů raket Falcon 9 a Falcon Heavy, v tomto ohledu má tedy SpaceX značné rezervy a žádné navýšení nepotřebuje.

Plánovaný nárůst startovních aktivit s sebou pochopitelně přináší i negativa. Pokud jde o starty, znamená to zvýšení zátěže na mořské živočichy a jejich místa výskytu. Navýšení počtu startovních operací bude také znamenat častější uzavírky leteckého a lodního provozu, což dotčené společnosti pochopitelně nelibě nesou. Poměrně značný problém může přinést i samotné přistávání prvních stupňů, inu sonický třesk není nic příjemného, zvlášť, když se bude odehrávat častěji než doposud.

Pokud jde o úřad FAA, ten zveřejnil letos v březnu své předběžné vyjádření k návrhu SpaceX týkajícího se rampy SLC-40. Úřad uvedl, že zvýšení startovních aktivit SpaceX nebude mít za následek významný vliv na pozemní či mořské živočichy a ani nebudou tyto aktivity generovat významné zvukové efekty. Dopředu bych rád řekl, že nejde o žádné definitivní rozhodnutí, neboť až do 15. května bude úřad sbírat názory a komentáře všech zainteresovaných stran, které už dnes nejsou v žádném případě lichotivé. Jak jsem již dříve naznačil, na žádost SpaceX nelibě pohlížejí ochránci přírody, rybáři, lovci krevet a své názory vyjadřují i samotní občané.

Mám-li nyní být upřímný, zdá se, že jde o poměrně komplikovanou situaci, která ovlivní jak startovní operace SpaceX, tak i život řady běžných občanů či dalších zainteresovaných organizací. Dopředu tedy nelze předjímat jakékoliv rozhodnutí, které úřady učiní. V současnosti mi navíc není znám jakýkoliv termín, kdy by měla být uskutečněna rozhodnutí týkající se rampy SLC-40 či startovního komplexu LC-39A. Zdá se však, že zde přeci jen existuje určitá naděje, že se vše odehraje dle plánů SpaceX. V loňském roce totiž firma žádala o navýšení počtu startů na Vandenbergově základně v Kalifornii z 36 na 50 startů. Rozhodnutí nebylo jednoduché, i zde se ozývaly silné hlasy proti, nicméně s pomocí armády se firmě v listopadu podařilo dosáhnout schválení její žádosti. Mimochodem, zde se SpaceX navíc nemuselo nikterak potýkat s přesunem přistávací rampy, protože přistávací plošina LZ-4 se nachází ve stejném prostoru jako startovní rampa SLC-4E. Ani v Kalifornii však vlastně není hotovo, protože jen co se rok s rokem sešel, SpaceX se rozhodlo navýšit počet startů z Vandenbergovy základny na rovných sto. Navíc plánuje do startovních operací zapojit i nově pronajatou rampu SLC-6, což bude znamenat úpravu stávajících startovních prostor a vybudování zbrusu nové přistávací rampy.

Prozatím to tedy vypadá tak, že SpaceX už letos v červenci přijde o přistávací plošiny na Floridě a do dokončení výstavby nových bude při přistání odkázáno pouze na autonomní plovoucí plošiny. Může to tedy znamenat určité zpoždění pro znovupoužití prvních stupňů raket Falcon 9 či bočních stupňů Falconů Heavy. Není však vyloučeno, že se SpaceX pokusí o nějakou domluvu s novými nájemci plošin LZ-1 a LZ-2. Noví uživatelé ramp totiž neplánují zahájit starty z Floridy dříve než v roce 2026.

Přispějte prosím na provoz webu ElonX, aby mohl nadále zůstat bez reklam. Podpořte nás pomocí služby Patreon či jinak a zařaďte se tak po bok ostatních dobrodinců, kteří už finančně přispěli. Děkujeme!