Mr. Steven se brzy přestěhuje na Floridu, kde mu bude dělat společnost nová robotická plošina

AKTUALIZACE (29. 1. 2019): Mr. Steven nakonec odplul z Kalifornie až na konci ledna 2019.

SpaceX plánuje provést škatulata ve své námořní flotile, která asistuje během startů raket Falcon. Východní flotilu, která sídlí v Port Canaveral, totiž v následujících měsících rozšíří další robotická přistávací plošina a také se sem přestěhuje loď Mr. Steven, kterou SpaceX používá pro chytání aerodynamických krytů. Ta je navíc vybavena novým pozorovacím zařízením a absolvovala další zkušební záchyt krytu shozeného z vrtulníku.

Loď Mr. Steven za své působení ve firemní flotile prošla mnoha změnami. Vše začalo prvotní instalací ramen a sítě, pokračovalo výměnou sítě za druhou pružnější, aby nakonec bylo vše odmontováno a nahrazeno delšími rameny a čtyřikrát větší sítí.

Aktuální novinkou pak je zatím neznámé zařízení na sloupku na přídi lodi (viz video níže). Mohlo by jít např. o infrakameru, která sleduje prostor sítě a za lodí a tím umožňuje posádce lepší korekci kurzu. Řada z nás pravděpodobně očekává opětovné nasazení lodi během mise SSO-A, ale v současné době si pokusem o záchranu krytu nemůžeme být jisti. Jen před pár dny totiž Elon Musk na Twitteru poznamenal, že k dalšímu pokusu o zachycení krytu dojde až za měsíc. Mohl se však splést, protože je divné, aby loď odjela jen pár dní před misí SSO-A, která bude představovat další příležitost vyzkoušet si zachycení krytu do sítě.

Loď po svém „nástupu“ k flotile SpaceX strávila relativně krátkou dobu v Port Canaveral a většinu času si odbyla na západním pobřeží Kalifornie v přístavu San Pedro. Nyní však došlo k potvrzení toho, o čem se už pár měsíců šuškalo – Mr. Steven se vrátí do Port Canaveral, kde bude asistovat při misích startujících z východního pobřeží. Důvodem stěhování je pravděpodobně to, že v roce 2019 už z Kalifornie nebude startovat zdaleka tolik misí jako letos, jelikož už bude hotových všech osm misí pro společnost Iridium. Momentálně to vypadá, že příští rok z kalifornské rampy poletí maximálně 5 startů. Dá se tedy očekávat, že Mr. Steven zůstane na východním pobřeží minimálně do doby, než SpaceX prokáže, že způsob chytání krytů do sítě má dostatečnou úspěšnost. Následně může firma pořídit druhou loď a rozhodnout, jestli Mr. Steven zůstane na východě, nebo se vrátí na západní pobřeží.

Generální ředitel společnosti Port Canaveral John Murray minulý týden během své výroční zprávy „State of the Port“ uvedl: „Naši přátelé ze SpaceX se s námi před několika měsíci sešli. Do přístavu plánují přivézt další dvě lodě.“ Murray potvrdil, že loď Mr. Steven podle plánu připluje na začátku prosince. To v kombinaci s Muskovým prohlášením na Twitteru naznačuje, že v prosinci pravděpodobně dojde k dalšímu pokusu o záchranu aerodynamického krytu.

Seznam startů pro rok 2018 zahrnuje další dvě mise startující z východního pobřeží. 4. prosince se k Mezinárodní vesmírné stanici vydá zásobovací mise CRS-16 a 15. prosince by měla odstartovat mise, která vynese první satelit GPS III pro americké letectvo. Vzhledem k tomu, že mise k ISS s kosmickou lodí Dragon nevyžaduje aerodynamický kryt nákladu, jeví se jako nejpravděpodobnější pokus o zachycení krytu pomocí lodi Mr. Steven během startu mise GPSIII-SV01.

Mr. Steven má za sebou několik neúspěšných pokusů o zachycení aerodynamického krytu, a tak v poslední době prováděl také několik testů, při kterých trénoval chytání použitých krytů shazovaných z vrtulníku. O těchto testech s vrtulníkem jsme v minulosti už informovali a další proběhl i tento týden. A vzhledem k tomu, že loď Mr. Steven dovezla na palubě kryt pod sítí, nelze zcela jasně vyvodit úspěšnost testu.

Druhým plavidlem, které měl John Murray na mysli, je nová autonomní plošina A Shortfall of Gravitas (ASOG), která je stále ve výrobě a výhledově by měla sekundovat přistávací plošině Of Course I Still Love You (OCISLY). ASOG bude potřeba během startů rakety Falcon Heavy, u kterých bude v plánu přistání bočních stupňů na moři. To nebude tak častý případ, a tak bude nová plošina nejspíš sloužit hlavně jako posila či záloha OCISLY. To bude důležité obzvlášť v situacích, kdy bude SpaceX provádět starty s vyšší kadencí a zároveň zachraňovat první stupně Falconů (např. při vynášení satelitů vlastní konstelace Starlink). Elon Musk už dříve prohlásil, že plošina ASOG bude připravena v létě 2019.