SpaceX nadále usilovně pracuje na přípravách prototypů a pozemní infrastruktury pro první orbitální start Starship. Firma ale zatím nemá startovní licenci od Federální letecké správy (FAA) pro orbitální starty ze Starbase, a tak i kdyby byly raketa s rampou hotové dnes, start by nebyl možný. Úřad FAA ale konečně vydal předběžný návrh environmentální studie, která posuzuje očekávané dopady orbitálních startů Starship na veřejnost a životní prostředí. Jedná se o důležitý krok na cestě k získání finálního povolení pro starty Starship, avšak tato cesta nejspíš bude ještě dlouhá. Co studie prozradila o plánech SpaceX a kdy bychom se mohli dočkat prvního orbitálního testu Starship se Super Heavy?

Neoficiální představa orbitálního startu Starship ze Starbase (Autor: Tony Bela)

Dnešní základna Starbase v jižním Texasu měla původně sloužit pro starty raket Falcon 9 a Falcon Heavy. V roce 2014 proto byla kvůli získání startovní licence vypracována zevrubná environmentální studie (Environmental Impact Statement), která analyzovala předpokládané ekologické dopady provozu plánované startovní rampy u zdejší vesničky Boca Chica. SpaceX takto získalo povolení provádět až 12 startů Falconů ročně z této lokality. Plány a priority SpaceX se ale v průběhu let změnily a firma usoudila, že další rampu pro Falcony vlastně nepotřebuje, protože si vystačí s existujícími třemi.

Starbase, Tx Launch Site 3 year difference.
July 2018 to July 2021 pic.twitter.com/woXiAEVjLY

— RGV Aerial Photography (@RGVaerialphotos) July 7, 2021

Zhruba od roku 2018 tedy SpaceX začalo využívat oblast plánované rampy  pro účely výroby a testování prototypů nové generaci raket – Starship a Super Heavy. Pro tyto účely si firma u FAA vyřídila dočasnou experimentální licenci, která jí umožnila provádět testy prototypů Starship. Začalo to technologickým demonstrátorem Starhopperem v roce 2019, pokračovalo krátkými skoky pokročilejších částečných prototypů lodi Starship v roce 2020 a zhruba před 9 měsíci to dospělo do fáze suborbitálních testů téměř plnohodnotných prototypů lodi, které létaly do výšky 10 kilometrů. Prvních pár pokusů skončilo výbuchem při přistání, ale prototyp Starship SN15 už dokázal měkce dosednout zpátky na zem. Dalším logickým krokem tedy bylo přejít k orbitálním testům. Jenže existující licence FAA se vztahuje pouze na suborbitální lety do maximální výšky 30 km a pro orbitální starty Starship s masivní raketou Super Heavy vyžadují novou licenci. A její udělení je podmíněno novým posouzením ekologických dopadů orbitálních startů Starship.

SpaceX na získání nové licence spolupracuje s FAA už řadu měsíců a v pátek 17. září byl vydán dlouho očekávaný předběžný návrh environmentální studie. Veřejnost nyní má 30 dnů na zaslání připomínek k této studii a na jejich základě pak FAA studii upraví a vydá finální verdikt ohledně (ne)udělení licence firmě SpaceX na orbitální starty ze Starbase. Nikdo však neví, jak dlouho bude celý proces trvat, protože FAA může rozhodnout několika způsoby. A jedna z možností je, že bude potřeba vypracovat mnohem podrobnější environmentální studii, což může trvat třeba i rok. Stejně tak se neví, jak dlouho bude FAA trvat vydání rozhodnutí poté, co 18. října skončí možnost zasílání připomínek. Lze předpokládat, že různé spolky a ekologické organizace budou protestovat proti vydání startovní licence bez nové, podrobnější studie a jejich připomínky bude nutné řádně vyhodnotit. Převládá tedy názor, že bude velký úspěch, pokud se vše zvládne vyřídit a finalizovat alespoň do konce roku, a to i v případě, že nebude nutné existující studii výrazně upravovat nebo dělat úplně novou. Na druhou stranu, SpaceX nejspíš bude ještě pár měsíců trvat než připraví orbitální rampu a prototypy Starship S20 a Super Heavy B4 na start, takže alespoň prozatím absence startovní licence není to hlavní, co firmě brání provést orbitální test.

Starship S20 a Super Heavy B4 po zkušebním spojení na orbitální rampě (Foto: RGV Aerial Photography)

Aktuálně vydaná předběžná verze environmentální studie (Draft Environmental Assessment) zahrnovala spoustu doprovodné dokumentace, která obsahovala konkrétnější plány SpaceX ohledně Starbase a orbitálních startů Starship. Rád bych tedy upozornil na několik zajímavých poznatků, které jsem z dokumentů vyčetl. V první řadě je důležité vysvětlit, že i když bude startovní licence v následujících měsících udělena, půjde o jakousi omezenou prvotní verzi, která se bude vztahovat víceméně jen na úvodní orbitální testy. Licence totiž povoluje maximum 5 startů Super Heavy ročně. Důvodem je to, že ani SpaceX zatím pořádně neví, jakou finální podobu budou Starship a Super Heavy mít, jaký budou mít standardní letový profil a kde všude budou potřebovat přistávat. Aktuální studie tedy bude sloužit jako jakýsi základ, který pokryje prvotní testovací fázi a v budoucnu z něj budou vycházet nové studie na základě dalších žádostí SpaceX ohledně nových typů misí. Tyto studie ale nebudou začínat od nuly, protože se budou analyzovat pouze rozdíly oproti aktuálně vydanému environmentálního posudku.

Plánovaný roční objem aktivit SpaceX ve Starbase povolených v rámci nové licence FAA (Zdroj: FAA/SpaceX)

Z dokumentace je také patrné, že byla formulována už před řadou měsíců, a tak jsou některé informace již zastaralé. Například počet motorů nebo výška Super Heavy Starship neodpovídají aktuálním plánům a dále například úplně chybí zmínka o zachytávání Super Heavy. Stejně tak dokumentace uvádí suborbitální testy samostatné rakety Super Heavy, které už přitom nejsou v plánu. Studie dále obsahuje vizualizaci plánované podoby orbitální rampy. Obrázek však neobsahuje rameno pro tankování Starship a stabilizaci Super Heavy. To je buď chyba (grafik na rameno zapomněl), nebo jde o zastaralou verzi z doby, kdy ještě bylo v plánu provádět tankování Starship skrz potrubí uvnitř Super Heavy, a rameno tedy nebylo potřeba.

Oficiální vizualice orbitální rampy pro Starship a Super Heavy (Zdroj: FAA / SpaceX)

V souvislosti s rampou byla v dokumentu uvedena informace, že oblaka spalin se při startu Super Heavy dostanou až do vzdálenosti 1 km od rampy. Zajímavý pak je dodatek, že SpaceX zvažuje, zda na rampu nainstalovat kovový deflektor spalin, nebo ne. Stejně tak je uvedeno, že tlumicí vodní systém je pouze zvažován, ale to už asi neplatí, protože na nedávných leteckých snímcích byly vidět vodní trysky uvnitř orbitálního vypouštěcího stolu.

Oficiální vizualizace orbitální rampy po rozšíření (Zdroj: FAA / SpaceX)

Značná část dokumentace se také věnuje plánovanému rozšíření rampy a dalších zařízení SpaceX ve Starbase. Už delší dobu se ví, že firma zde chce mít celkem dvě orbitální rampy a dvě přistávací plochy. Sekundární rampa by měla být totožná jako ta stávající, s vlastní integrační věží (výška 149 metrů) a tankovací farmou (celkem 11 nádrží). Plánované rozmístění ukazuje oficiální mapka níže. Dále je v plánu stavba stojanů pro strukturální testování nádrží a také zařízení pro odsolování vody. Tato voda by pak byla využívána pro tlumicí systém na rampě nebo hašení.

Plánek rozšíření orbitální rampy ve Starbase. Zeleně je vyznačena existující infrastruktura. (Zdroj: FAA / SpaceX)

Mezi další plánované upgrady patří rozšíření stávající solární farmy na plochu 28 tisíc m2 (aktuální farma má 8 tisíc m2 a SpaceX má už z dřívějška povolení na rozšíření na cca 21 tisíc m2). Dále je v plánu vybudování vlastní elektrárny na zemní plyn fungující na principu kombinovaného cyklu. Součástí by byla dvojice velkých turbín plyn/pára a také dvojice malých turbín plyn/pára. Plyn pro tuto elektrárnu by dodávala plánovaná čistička zemního plynu, která by zároveň vytvářela metan pro pohon Starship a Super Heavy.

Plánek rozšíření solární farmy u Boca Chica. Bíle je existující farma, zeleně již schválené rozšíření a modře nově navržené druhé rozšíření (Zdroj: FAA / SpaceX)

SpaceX také hodlá postavit budovu pro přípravu nákladů vynášených v lodích Starship. Zařízení by mělo rozlohu přibližně 2000 metrů čtverečních a výšku 76 metrů. Šlo by tedy o halu pro vertikální integraci nákladu do Starship. Přesné umístění nové haly ještě nebylo určeno, ale bude to někde v oblasti současného výrobního a montážního areálu.

SpaceX zároveň žádá o zvýšení maxima povolených uzavírek silnice u rampy. Momentálně má firma nárok silnici uzavřít až na 300 hodin ročně, ale nová studie uvádí plán 500 hodin ročně a dalších 300 hodin vyhrazených pro řešení případných havárií v zájmu ochrany veřejnosti. Takže pokud by třeba vybuchl prototyp na rampě, tak následné uzavírky kvůli odklízení trosek před opětovným vpuštěním veřejnosti na silnici by se počítaly do druhé škatulky.

Starship SN15 během přepravy na startovní rampu (Foto: Cosmic Perspective)

SpaceX dále chce trochu zmírnit dopad některých uzavírek na veřejnost. Momentálně totiž musí být silnice kompletně uzavřena nejen během potenciálně nebezpečných testů, ale také když SpaceX pouze převáží nějaký rozměrný náklad. Firma proto plánuje vybudování tří odbočovacích ploch podél silnice, na které by mohly motoristé uhnout před transportérem SpaceX a po jeho projetí okolo opět pokračovat v jízdě. Podle SpaceX by pak tyto převozy nákladu lidem způsobily maximální zdržení 20 minut, zatímco dnes to může být i několik hodin.

Zajímavá byla také zmínka o tom, že SpaceX v minulosti zvažovalo využití svých existujících ramp SLC-40 na Canaveralu a SLC-4 na Vandenbergově základně pro účely startů Starship. Tento nápad ale pak byl  z různých důvodů zavrhnut.

Neoficiální představa Starship po měkkém přistání do oceánu (Autor: Tony Bela)

Dokumentace krátce zmiňuje také potenciální starty a přistání z mořských plošin (Deimos a Phobos), ale touto možností se bude zabývat až nějaká budoucí, samostatná studie. Do té doby SpaceX plánuje startovat z ramp ve Starbase s tím, že zpočátku budou Starship a Super Heavy přistávat v oceánu. Firma neplánuje stroje poté nijak zachraňovat či lovit a očekává, že se při dopadu rozbijí a samy potopí. SpaceX také zvažuje, že přistávání Starship by mohlo výhledově probíhat na některých ostrovech v Pacifiku. Ale tato případná možnost by opět byla blíže prozkoumána až v nějaké budoucí studii.

Starship S20 během příprav na pozemní testování (Foto: BocaChicaGal / NASA Spaceflight)

Super Heavy B4 po druhém převozu na orbitální rampu (Foto: RGV Aerial Photography)

Většina dokumentace se pak věnuje podrobné analýze ekologických dopadů na různé aspekty životního prostředí z hlediska hluku, světlo, emisí, dopadů na faunu a flóru apod. Takže pokud vás zajímají detaily ohledně očekávané hlučnosti při startech nebo návratech raket či dopadů na mořské živočichy, můžete si nastudovat kompletní dokumentaci. Pro nás je podstatné, že FAA u žádného z aspektů nezjistila výrazné či nepřípustné dopady. Stále však jde jen o předběžné závěry, které budou ještě finalizovány na základě dalších připomínek. Nám nezbývá než doufat, že proces se nebude moc protahovat a finální rozhodnutí padne v nějakém rozumném časovém horizontu. SpaceX totiž nepolevuje v přípravách a rampa i prototypy možná budou schopné provést orbitální start už za pár týdnů či měsíců.

• About
• Latest Posts

Petr Melechin

Zakladatel a šéfredaktor ElonX, který projektu věnuje až nezdravě velkou část svého volného času a jinak pracuje v oboru lokalizace her. Kromě Elona Muska a jeho firem se zajímá o další technická témata, hraje squash, čte sci-fi, miluje filmy a sleduje až příliš mnoho seriálů.

Podpořte projekt ElonX

Latest posts by Petr Melechin (see all)

• Mise Starlink 6-53 - 19. 4. 2024
• Mise Starlink 6-52 - 17. 4. 2024
• Mise Starlink 6-51 - 14. 4. 2024

Nahlásit chybu / Navrhnout zlepšení

• Issue: *
  Chybná informace Nefunkční odkaz Překlep Návrh na zlepšení Tip na článek Ostatní
• Your Name: *
  
• Your Email: *
  

• Details: *
  

Odeslat hlášení